斎主

神道式の葬儀、つまり通夜祭と葬場祭において中心的な役割を担うのが斎主です。仏式の葬儀で僧侶が務めるのと同じように、神道の儀式を執り行い、故人の魂を慰め、あの世へと導く大切な役目を担います。 斎主は、神道の祭祀に関する深い知識と豊富な経験を兼ね備えています。儀式を滞りなく進めるだけでなく、故人の霊を神聖な状態に戻すための手順や作法にも精通している必要があります。また、葬儀は遺族にとって大きな悲しみの中で行われるため、斎主は遺族に寄り添い、精神的な支えとなることも求められます。葬儀に関する様々な相談に応じ、適切な助言や指導を行うことで、遺族が安心して故人を見送れるよう心を配ります。 古くから日本では、死は穢れと見なされる風習がありました。そのため、葬儀は故人の霊を清め、神聖な状態に戻すための重要な儀式と考えられてきました。斎主は、この神聖な儀式を執り行う責任者として、故人の霊が安らかにあの世へ旅立てるよう祈りを捧げます。 斎主の服装は、白い装束に烏帽子を被るのが一般的です。これは神聖さを象徴するだけでなく、故人の霊を清めるという意味も込められています。斎主が持つ笏（しゃく）は、神聖な場を示す印であり、儀式を進行する上で欠かせない道具です。 このように、斎主は神道式の葬儀において、故人の霊を弔い、遺族を支える重要な存在です。深い知識と経験、そして故人や遺族への敬意をもって、神聖な儀式を執り行っています。